Les instruments du bouyon : de la peau de cabri à la boîte à rythmes

◆ Hors-série · Guide · Le son du bouyon

Article rédigé par TIITII NBA, artiste du collectif New Bouyon Wave.

Sources : les instruments listés viennent de la documentation du genre (Wikipedia, synthèse interne du blog), et chaque terme technique renvoie à sa fiche dans le glossaire.

En bref. Le son du bouyon n'est pas un hasard : c'est un mélange précis de percussions traditionnelles de La Dominique, d'un accordéon hérité du jing ping, et d'une boîte à rythmes qui met le tout à 160 BPM. Et quand il passe sur scène, le bouyon redevient un band complet, avec batterie, guitare et claviers. Voici les instruments qui composent le genre, du plus ancien au live.

Un bouyon s'entend avant de se décrire. Le genre superpose des instruments qu'on ne croise pas souvent ensemble, des tambours de carnaval dominiquais à une machine des années 80. Ce guide donne les pièces du puzzle, dans l'ordre.

Les percussions traditionnelles

À la base du bouyon, il y a le tambour. Le plus important est le lapo kabwit, un tambour fait d'une peau de cabri tendue sur un cadre, l'une des percussions de base du carnaval de La Dominique. À côté, on trouve le tambour bélé, un autre tambour traditionnel, et le tanbou, plus proche du tambourin.

Pour le grain et la texture, le bouyon ajoute des percussions à main : les chakchak, des maracas qui donnent le shaker, et le syak (ou gwaj), un grattoir-hochet qui apporte ce raclement continu qu'on entend sous le rythme. Ce sont ces percussions, digitalisées ou rejouées, qui donnent au bouyon sa densité.

L'accordéon et le jing ping

Le bouyon ne serait pas le bouyon sans une couleur mélodique venue de plus loin : le jing ping, la musique traditionnelle de La Dominique. Le jing ping, c'est un ensemble porté par l'accordéon, accompagné de percussions comme le boumboum et le syak.

Quand WCK met au point le bouyon à Roseau en 1988, c'est l'un des ingrédients qu'il récupère. L'accordéon du jing ping, ou son écho au clavier, pose une ligne mélodique reconnaissable par-dessus les percussions. C'est ce qui relie le bouyon à la mémoire musicale de l'île, même sur les productions les plus modernes.

La boîte à rythmes, le moteur électronique

Voilà la pièce qui change tout, et qui sépare le bouyon du jing ping resté acoustique : la boîte à rythmes, qu'on appelle aussi une riddim box. Dès 1988, le bouyon pose ses percussions traditionnelles sur une machine, une boîte à rythmes des années 80.

C'est elle qui tient le tempo rapide, entre 152 et 160 BPM, et qui donne au genre son énergie de course. Le lapo kabwit apporte la tradition, l'accordéon apporte la mélodie, mais c'est la boîte à rythmes qui met le tout sous tension et fait du bouyon une musique de dancefloor moderne. Les productions actuelles remplacent cette boîte à rythmes par d'autres machines et des logiciels, mais le principe reste le même : des percussions d'île branchées sur un moteur numérique.

Le bouyon en live : les bands et leur composition

Le bouyon n'est pas qu'une affaire de machine. Il est né d'un band, et il se joue encore sur scène avec de vrais musiciens. Un band de bouyon moderne, c'est une formation complète : batterie et caisse claire, guitare, basse, claviers, et plusieurs chanteurs à l'avant.

WCK, le groupe fondateur, pose le modèle dès 1988 à La Dominique. Ses deux fondateurs donnent déjà le ton : Derick « Rah » Peters à la batterie et au chant, Cornell « Fingaz » Phillip aux claviers. Autour d'eux tournent guitaristes, bassiste et plusieurs voix, dont celle de Skinny Banton.

Triple Kay, le grand band dominiquais du bouyon moderne, montre la composition type : deux claviéristes, dont Killa Laurent aux commandes, un batteur, un guitariste, un bassiste, et trois chanteurs devant. Clavier au centre, section rythmique complète, chœurs : c'est le format d'un vrai orchestre caribéen.

Signal Band, plus jeune, confirme la même logique : sept musiciens formés autour de 2010, avec Shelly qui commence d'ailleurs à la guitare avant de passer au chant. Le point commun de tous ces bands : le clavier tient le cœur du son, la batterie et la basse portent le rythme, la guitare et les voix habillent le reste.

Ce que le mélange produit

Mets tout bout à bout et tu obtiens la signature du bouyon : des percussions de carnaval dominiquais, une mélodie d'accordéon, une guitare rythmique et des claviers, le tout tenu par une boîte à rythmes ou une batterie rapide. C'est ce mélange, et pas un seul instrument, qui fait le son.

Les fondateurs de WCK racontent d'ailleurs comment ils ont numérisé leur orchestre, instrument par instrument : la basse a remplacé le boumboum, la boîte à rythmes a pris la place des percussions à main, et le clavier a remplacé l'accordéon. Aujourd'hui, le bouyon vit sur ses deux jambes : les producteurs le fabriquent à la machine et au logiciel, c'est la voie de la New Bouyon Wave en Guadeloupe, et les bands le rejouent en live avec batterie, guitare, basse et claviers.

C'est aussi pour ça que le bouyon ne ressemble à aucun autre genre : il branche des instruments traditionnels de La Dominique sur une machine, et le résultat court plus vite que la plupart des musiques caribéennes. Le chapitre I. Le Terreau raconte comment WCK assemble ces pièces au carnaval de 1988.

Le meilleur moyen d'entendre tout ça, c'est encore d'écouter. TIITII NBA, une des huit voix de la New Bouyon Wave, en donne un exemple direct : sa sortie du moment fait entendre en deux minutes ce mélange de percussions et de machine qui définit le genre.

La playlist officielle Bouyon New Waves de TIITII NBA regroupe les sorties du moment :